Pionnier en ce domaine, le Frac des Pays de la Loire a mis en place dès 1984 les Ateliers Internationaux.

Après avoir occupé l'Abbaye Royale de Fontevraud où les premiers Ateliers Internationaux sont organisés, le Frac est accueilli en 1988 dans la villa néo-classique de la Garenne-Lemot à Clisson. En 1994, le Frac s’installe temporairement à Nantes dans un ancien entrepôt aménagé et la Ville de Saint-Nazaire accueille dans le même temps les Ateliers Internationaux. En 2000, le Frac déménage à Carquefou, dans l’agglomération nantaise. L'aménagement d'ateliers de production permet à présent d'accueillir les artistes au Frac à Carquefou.

Le Frac développe par cette expérience exceptionnelle en France une activité de soutien à la création qui contribue à enrichir sa collection de manière originale. Lieu de recherche, d’échanges et de production, ces Ateliers sont un laboratoire actif et réactif. Chaque année pendant deux mois, ils permettent aux artistes invités de travailler et de rencontrer des acteurs du monde de l'entreprise, du milieu professionnel (artistes, conservateurs, critiques d’art, galeristes) ainsi que des élèves des universités et des écoles d’art qui les assistent. Les œuvres réalisées sur place sont ensuite présentées au public.

L’aménagement à Carquefou d’hébergements et d’ateliers permanents autorise désormais l’invitation, tout au long de l’année, d’artistes parfois plus confirmés sur des projets s’apparentant à la commande. Le Frac assume alors pleinement son rôle d’aide à la production.